Wissenschaftliche Forschung und die Anwendung im praktischen Alltag sind oft weit voneinander entfernt. Einrichtungen wie das Fraunhofer-Institut für Zelltherapie und Immunologie Leipzig (IZI) sehen sich als Brückenbauer zwischen diesen beiden Welten. Jüngstes Beispiel: Die Zusammenarbeit des IZI mit dem australische Unternehmen Prima BioMed Ltd. bei der Prüfung und Zulassung eines neuen Therapieverfahrens zur Behandlung von Eierstockkrebs.

Laut Pressestelle des IZI entwickelt das australische Unternehmen eine autologe, als körpereigene, Immuntherapie zur Behandlung des epithelialen Ovarialkarzinoms (Eierstockkrebs). Vor dem Einsatz im Klinikalltag, also bis zu offiziellen Zulassung, gilt es jedoch, jede Menge bürokratische Hürden zu nehmen. Sicherheit und Effizienz des Verfahrens müssen zunächst in einer klinischen Studie unter Beweis gestellt werden.

Erste Ergebnisse seien laut Prima BioMed vielversprechend. Gemeinsam mit dem Fraunhofer IZI will das australische Unternehmen die klinische Prüfung durchführen und eine Zulassung für die neuartige Therapie erwirken. Aufgaben des IZI sind dabei vor allem die Herstellung der klinischen Prüfpräparate und deren Qualitätskontrolle für den europäischen Arm der Studie. Das gemeinsame Projekt wird mit 4,1 Millionen Euro durch die Sächsische Aufbaubank gefördert.

Am 8. August 2011 übergab die sächsische Wissenschaftsministerin Sabine von Schorlemer persönlich den Förderbescheid und unterstrich damit die Bedeutung solch innovativer Projekte für den Freistaat Sachsen. Um die Therapie möglichst bald in den europäischen Markt einzuführen, hat das australische Unternehmen ein deutsches Tochterunternehmen mit Sitz in Leipzig gegründet. Matthew Lehman, Geschäftsführer der Prima BioMed GmbH, zeigt sich vom Standort Leipzig begeistert: „Die umfangreiche Unterstützung für unser Unternehmen sowie für unser Projekt durch den Freistaat ist überwältigend. Die Region bietet dem Fraunhofer IZI eine moderne Forschungsinfrastruktur, hervorragende Förderoptionen durch die Sächsische Aufbaubank, eine gute logistische Anbindung durch den Flughafen Leipzig-Halle, sowie exzellente Forschungs- und Entwicklungslandschaft. Wir sind glücklich, unsere europäischen Aktivitäten von Leipzig aus steuern zu können und sehen mit Zuversicht auf ein langfristiges Engagement in der Region.“

Leiter der Abteilung Zelltechniken am Fraunhofer IZI in Leipzig ist Dr. Gerno Schmiedeknecht, der sich über die Kooperation freut: „Wir sind stolz Prima BioMed bei der Entwicklung des neuen Verfahrens unterstützen zu können. Unser gemeinsames Ziel ist es, dass die vielversprechende Therapie möglichst bald vielen Patienten zur Verfügung gestellt werden kann.“ Das neue autologe Immuntherapieverfahren basiert auf der Modifikation körpereigener Immunzellen. Tumorzellen entgehen auf verschiedene Weise der Immunabwehr des Körpers.

Das Verfahren modifiziert spezialisierte Immunzellen des Patienten, damit diese die Tumorzellen erkennen und verschiedene Abwehrmechanismen des Immunsystems aktivieren. Diese sogenannten dendritischen Zellen werden dabei auf ein bestimmtes Protein (Biomarker) geprägt, das ausschließlich auf den Tumorzellen vorkommt. Das Immunsystem ist somit in der Lage, die Tumorzellen gezielt anzugreifen, ohne gesunde Zellen zu beeinträchtigen. Dadurch ist diese Behandlungsform wesentlich schonender für den Patienten als Bestrahlungen und Chemotherapien und verspricht zudem geringere Rückfallquoten.

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