Es war eine Sensation, als ein Team um Svante Pääbo vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig im Dezember 2010 das Kerngenom eines mindestens 30.000 Jahre alten Fingerknochens aus der sibirischen Denisova-Höhle sequenzierte und eine neue Urmenschenart identifizierte.

Analysen zufolge teilte der Denisova-Mensch eine gemeinsame Herkunft mit dem Neandertaler, schlug aber danach einen anderen evolutionären Weg ein. Weitere Untersuchungen von einem internationalen Forscherteam um Max-Planck-Wissenschaftler Mark Stoneking im Jahre 2011 zeigten: Der Denisova-Mensch hat Erbgut an heute lebende Populationen auf Neuguinea, an australische Ureinwohner und philippinische Populationen weitergegeben und war über ein großes ökologisches und geographisches Gebiet verbreitet, das von Sibirien bis ins tropische Südostasien reichte.

Die Fachzeitschrift "Science" kürte die Leipziger Forschungen zum Denisova-Menschen nun zur Nr. 3 unter den wissenschaftlichen Erkenntnissen des Jahres 2011.

Zur Nr. 1 wurde das Ergebnis von Untersuchungen von Material gekürt, das die japanische Raumsonde "Hayabusa" auf dem Asteroiden Itokawa eingesammelt hat und mit dem jetzt die Herkunft der meisten Meteoriten geklärt werden konnte, die für gewöhnlich auf die Erde prasseln. Die Forschungsergebnisse zum Denisova-Menschen reihen sich in weitere Aufsehen erregende Forschungserfolge ein, die sich neuen Erkenntnissen zu außerirdischen Sonnensystemen oder einem neuen Malaria-Impfstoff beschäftigten.

Der "Spiegel" zum "Science"-Sieger 2011: www.spiegel.de/wissenschaft/weltall/0,1518,782434,00.html

Zur Max-Planck-Gesellschaft: www.mpg.de/de

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