Es ist vielen Leipziger gar nicht gewärtig. Aber das Moderne Leipzig hat seine Wurzeln in einer Zeit, da wurden Wohnungen noch mit Öllampen beleuchtet, mit Holz beheizt - und das schnellste Transportmittel war die Postkutsche. Wer 1836, 1837, 1838 in Leipzig lebte, erlebte eine Revolution.

1835 war Felix Mendelssohn Bartholdy Gewandhauskapellmeister geworden. 1836 wurde das neue, nach Entwürfen Karl Friedrich Schinkels erbaute Hauptgebäude der Universität eingeweiht. 1837 lud die Leipzig-Dresdner Eisenbahn zur Einweihung des ersten Abschnitts dieser ersten deutschen Ferneisenbahn ein: von Leipzig in das kleine Nest Althen. 1836 hatte der Stadtrat den Bau einer "Gasbeleuchtungsanstalt" beschlossen. Am 4. September 1838 nahm sie ihre Arbeit auf dem heutigen Gelände der Stadtwerke an der Eutritzscher Straße auf. Die Stadt wurde "über Nacht" deutlich heller.

Am 4. September 1838 erstrahlten erstmals auf dem Markt, in der Katharinenstraße, auf dem Brühl, in der Halleschen Straße und in der Gerberstraße die ersten Gaslaternen der Stadt. Doch leisten konnten sich nur verhältnismäßig wenige Leipziger das neue, damals noch teure Licht. 1840 versorgte die Gasanstalt 877 öffentliche Flammen und lediglich 60 Privatkunden. Denn 1.000 Sächsische Kubikfuß (etwa 200 kWh) kosteten stolze drei Taler.

Das Besondere am Leipziger Gaswerk war, die Anlage konnte industriell nachgebaut werden und wurde zum Prototyp für mehr als 600 Anlagen, die in den nächsten 30 Jahren in Deutschland entstanden. Mit dem Siegeszug des Stroms - 1895 wurde in Leipzig erstmals öffentlich Strom erzeugt - sank zwar die Bedeutung des Gases für Leuchtzwecke, aber gleichzeitig nahm seine Bedeutung als Wärmespender mehr und mehr zu.

Aus dem Leuchtgas wurde nun Stadtgas. Zunehmend wurde in Leipzig mit Gas gekocht, es wurde für die Warmwasserbereitung und für die Wärmeerzeugung genutzt. Die Kriegsschäden während des 2. Weltkrieges an den Gaserzeugungsstätten waren groß, sodass die Gasproduktion und der Betrieb der Hochdrucknetze nur schrittweise wieder aufgenommen werden konnte. Im März 1986 wurden die letzten Gasstraßenleuchten in der Gorkistraße in Leipzig stillgelegt. Drei Gaslampen in der Innenstadt künden heute von der alten Gasbeleuchtung Leipzig. Immerhin standen zeitweilig über 10.000 gasbetriebene Lampen auf Straßen und Plätzen und der Gasanzünder gehörte zum täglichen Straßenbild.

1992 übernahmen die Stadtwerke Leipzig GmbH die Gasversorgung im Stadtgebiet und begannen mit der Umstellung von Stadtgas auf Erdgas. Die Umstellung war 1995 beendet. Heute gibt es in Leipzig über 1.000 Kilometer Gasleitungen.

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