Die Zeiten, als es Irrenhäuser gab, in denen geisteskranke Menschen weggeschlossen wurden und unter meist erbärmlichen Umständen vor sich hin vegetierten, sind Gott sei Dank - jedenfalls bei uns - schon lange vorbei. Menschen mit Wahnvorstellungen oder Depressionen wurden lange als von Gott gezeichnete oder vom Teufel besessene gefürchtet, stigmatisiert und geächtet.

Erst Ende des 18., Anfang des 19. Jahrhunderts begann man damit, seelische Störungen als eine Krankheit zu betrachten und sie entsprechend zu therapieren. Dr. Holger Steinberg ist Historiker im Archiv für Leipziger Psychiatriegeschichte an der Uni Leipzig. Übrigens der einzige in Deutschland an einem solchen Institut.

Anlässlich des 200-jährigen Bestehens dieser Institution hat er sich intensiv mit der Geschichte Leipziger Universitätspsychiatrie befasst: „Die Einrichtung des Leipziger Lehrstuhls für „Psychische Therapie“, also des ersten seelenheilkundigen Lehrstuhls in Europa, geht auf eine Weisung des sächsischen Königs zurück.“

Jener Friedrich August I. (1750-1827) verhalf am 21. Oktober 1811 einen Leipziger Professor zum ersten Lehrstuhl für „Psychische Therapie“. In der Weisung hieß es unter anderem: „Wir sind gemeinet, die, vermöge eines unter dem heutigen Tage an euch eingehenden besonderen Rescripts, auf Unserer Universität zu Leipzig neuerrichtete außerordentliche Professur der psychischen Therapie dem Uns mehrmals angerühmten außerordentlichen Profeßor der Medizin daselbst, Dr. johann Christian August Heinroth, aufzutragen.“

Warum ein solcher Lehrstuhl gerade in Leipzig eingerichtet und warum Heinroth damit betraut wurde, führt Dr. Holger Steinberg auf eine umfassende Reform zurück, der die gesamte Universität in Leipzig unterlag. Der Historiker: „Der sogenannten Commission zur Revision und Reformation der Leipziger Universität“ stand Gottlob Adolph Ernst von Nostitz und Nenckendorf vor. Seit 1806 hatte er in den sächsisch-königlichen Verwaltungen eine bedeutende Stellung inne, vor allem trat er 1809 als Konferenzminister in den Geheimen Rat ein. Ihm unterstanden unter anderem sämtliche landeseigenen Krankeneinrichtungen, und auch der Aufbau der mustergültigen Heilanstalt für Geisteskranke auf dem Sonnenstein.“

So geht der Medizinhistoriker davon aus, dass der oberste Beamte für das sächsische Gesundheitswesen es sich nicht nehmen ließ, an der Umgestaltung der Medizinischen Fakultät der Landesuniversität Leipzig aktiv teilzunehmen. So könne es als wahrscheinlich gelten, dass er eine zielgerichtete theoretische Ausbildung der Irrenärzte, an denen in Sachsen durch die Entfaltung des Anstaltswesens großer Bedarf entstanden war, guthieß.

Dr. Holger Steinberg: „Ein psychiatrischer Universitätslehrstuhl schien diesem Bedürfnis zu entsprechen.“ Der hohe Verwaltungsbeamte galt zudem als führender Kopf einer sozialkonservativ-philantropischen Bewegung in Sachsen, die sich auch die Neuordnung der Irrenversorgung auf ihre Fahnen geschrieben hatte. Dr. Steinberg: „Also wird Heinroth ihm wohl bekannt gewesen sein.“ So wurde Johann Christian August Heinroth der erste akademisch bestellte Hochschullehrer für Psychiatrie und Psychotherapie Europas und der ganzen westlichen Welt.