Seltene Erden waren 2011 ein Top-Thema. Erst am 27. Dezember jammerte "Spiegel Online": "China treibt Preise für Seltene Erden hoch". Am 15. Dezember berichtete "Manager-magazin.de" über die Gründung einer "Rohstoffallianz" durch die Deutsche Industrie. Dabei sind die kostbaren Rohstoffe alle im Land. Nur recyclen wollte sie in der Vergangenheit niemand. Das ändert sich. Schauplatz Espenhain 2012.

Südlich von Leipzig werden 2012 die Weichen für ein zukünftiges großtechnisches Recycling von Photovoltaik-Modulen (PV-Modulen) gestellt. In einer neuen Anlage plant Lobbe Industrieservice aus Iserlohn, an ihrem sächsischen Standort Espenhain jährlich mehrere Tausend Tonnen gebrauchter, defekter sowie fehlproduzierter Solarpaneele wiederzuverwerten. Lobbe will sich dem Wettbewerb mit anderen Anlagen stellen.

Zurückgewonnen werden nach Angaben des seit 1992 mit einem Betrieb in Espenhain ansässigen Unternehmens hauptsächlich Tellur, Silber und Indium sowie die Hauptkomponente für Waver, Silizium. Gleichzeitig wird dem sich abzeichnenden Entsorgungsengpass in Deutschland begegnet. Auch das war "Spiegel Online" im Dezember eine Schlagzeile wert. Am 19. Dezember berichtete er: "Solarindustrie plagt sich mit ihren Altlasten".

Es erstaunt schon, wie unbekümmert deutsche Hersteller auch im 21. Jahrhundert bei ihrer Produktplanung das Thema Recycling einfach ausblenden. Tief verankert ist noch immer die alte Entsorgungsmentalität des 20. Jahrhunderts.

Was natürlich Unternehmen wie Lobbe neue Geschäftsfelder eröffnet. Lobbe betreibt in Espenhain von Beginn an eine chemisch-physikalische Behandlungsanlage für flüssige Sonderabfälle und seit 2006 eine Neutralisationsanlage für anorganische Säuren und Laugen (u.a. Salpeter- und Flusssäure). Diese Säuren stammen überwiegend aus der Solarindustrie und werden in der Produktion von Solarzellen für das Beizen der Modul-Oberflächen benötigt.

Die neue Anlage soll hauptsächlich PV-Dünnschichtmodule, kristalline Solarzellen und LCD-Bildschirme recyceln. Der Prozess läuft in mehreren Schritten ab: Wichtigster ist zu Beginn die Kälteversprödung mittels Stickstoff bei einer Temperatur von -196 Grad Celsius. Unter dem Einfluss dieser Temperatur brechen die Verbundmaterialien auseinander. Bereits jetzt können Kupfer und Aluminium abgeschieden werden. Glasbruch und Folienrückstände gelangen in die Säurewäsche. Aus den verwertbaren Bestandteilen werden in diesem Prozessschritt über Fällung und Elektrolyse unterschiedliche Metalle gewonnen. Sie können dem Stoffkreislauf wieder zugeführt werden.

Das Verfahren ist zum Patent angemeldet. Und ein Forschungsgebiet tut sich ebenfalls auf. Das Fraunhofer-Forschungszentrum für Silizium-Photovoltaik in Halle (Fraunhofer Center for Silicon Photovoltaics, CSP) hat schon Interesse an Kooperationsmöglichkeiten signalisiert. Fraunhofer CSP beschäftigt sich mit der Herstellung von Solarmodulen und deren Zuverlässigkeit.

Das Konzept der Recyclinganlage wurde kürzlich mit dem Zukunftspreis der Zukunftsstiftung Südraum Leipzig ausgezeichnet. Sachsens Umweltminister Kupfer wird sich Anfang nächsten Jahres im Detail zum Vorhaben von Lobbe informieren lassen und hat seinen Besuch im Recyclingzentrum Espenhain angekündigt.

www.lobbe.de