Den Besucherrekord hatte sich Zoodirektor Jörg Junhold ganz für den Schluss seines Vortrags aufgehoben. Als Bonbon. Denn damit, dass der Zoo Leipzig schon im ersten Jahr von Gondwanaland die 2-Millionen-Marke schaffen könnte, hatte auch er nicht gerechnet. Immerhin eröffnete die Riesentropenhalle ja erst am 1. Juli. Da waren geplante 1,73 Millionen Besuchers fürs Jahr realistisch. Aber dann kam Heidi.

Oder besser: Der Medienhype um die schwarz-weiße schielende Beutelratte, die via Boulevardzeitung und Presseagentur über Weihnachten 2010 zu einem neuen Star am deutschen Tierstar-Himmel wurde. So wie der selige Knut einst in Berlin. Heidi wurde so - sechs Monate vor Eröffnung der Tropenhalle - zu ihrer ersten Botschafterin - mit Gedrängel der übrigen Medienmeute und Auftritt im US-Fernsehen. "Grundsätzlich sind wir gegen jede Schaffung von Tierstars", erklärte Jörg Junhold der deutlich geringer vertretenen Presse zur Jahrespressekonferenz. Die Monate, dass bei ihm am Montagmorgen 50 Presseanfragen zu Heidi auflaufen und 70 Medien sich zum Heidi-Umzugs-Termin ins Gondwanaland anmelden, sind vorbei.

Das possierliche Opossum musste im September wegen Altersschwäche eingeschläfert werden. Und Karl der Komodowaran, hat nicht das Zeug zum Knuddelvieh für PR-Aktionen. Auch wenn es für einen guten Zweck ist - denn die Plüschvariationen des Opossums werden ja für einen guten Zweck verkauft. Heidi ziert auch den Zoo-Kalender 2012. Der Abschied dauert. Und so mancher Journalist aus der Welt der bunten Seifenblasen fragt natürlich immer wieder nach - gibt's den Heidi-Effekt?

Kann natürlich auch Junhold nicht sagen. Und eigentlich sprechen die Besucherzahlen im Zoo auch eine andere Sprache. Am 2. Oktober verzeichnete der Zoo mit 18.000 Besuchern auch einen Tagesrekord. Da musste sogar die Polizei gerufen werden, um die Pkw-Ströme zu kanalisieren. Da reichte auch das neue, am 30. Juni knapp vor Gondwana-Eröffnung abgenommene Parkhaus nicht aus. Für den Normalbetrieb des Zoos reicht es jetzt. Aber was passiert in Spitzenzeiten? Das sind nach den Erfahrungen der letzten fünf Monate vor allem die Mittagsstunden an Feiertagen. Dann sind beide Parkhäuser voll. Da wird spannend, was passiert, wenn die Kongresshalle im nächsten Jahr ihren Betrieb aufnimmt.

Denn Anfang Dezember wurde ja feierliche Eröffnung des 1. Bauabschnitts gefeiert, der vorrangig mit Geldern aus dem Konjunkturpaket II finanziert wurde. Nun stehen im Nordflügel drei Säle mit einer Kapazität von jeweils 200 bis 300 Plätzen zur Verfügung. Zur Verfügung steht auch das restaurierte Untergeschoss im Südflügel - also direkt am Zoo-Eingang. Dort stehen künftig - neben Ausstellungsräumen - auch ein weiterer Zoo-Shop (wo man Heidis kaufen kann), eine Tourist-Info und zwei weitere Kassen zur Verfügung, die bei großem Ansturm geöffnet werden.

Tatsächlich begonnen wird der Veranstaltungsbetrieb in den fertigen Räumen der Kongresshalle im April, kündigt Junhold an. Und natürlich wolle man das Jahr 2012 auch dazu nutzen, die Pläne für die verbleibenden Teile der Kongresshalle zu konkretisieren. Den Großen Saal gilt es umzubauen und darunter auch ein neues Ausstellungsgeschoss für Kongresse zu schaffen, der Nordflügel mit dem Weißen Saal harrt ebenfalls noch der Bauleute.

Und auch am Zoo selbst soll weitergebaut werden. Als sich 1998 das Planungsteam um Jörg Junhold an die Arbeit machte, entwarf es einen Masterplan bis zum Jahr 2015. Da war die Eröffnung von Gondwanaland noch 2009 geplant. Das hat sich um zwei Jahre verzögert. Fast vergessen schon, dass auch Kiwara-Savanne, Elefantentempel, Pongoland und ein halbes Dutzend weiterer Projekte Teil dieses auf 110 Millionen Euro kalkulierten Zoo-Umbaus waren, der den Leipziger Zoo Stück für Stück in die Spitzenriege der deutschen Zoos geführt hat. Mit seinen Besucherzahlen der letzten Jahre rangierte er - hinter Berlin, Stuttgart und Hannover - an vierter Stelle unter den besucherstärksten Zoos in Deutschland.

Ursprünglich sollte das Gondwanaland ja Mittelpunkt des Zoos werden - alle vier umliegenden Kontinente vereinen. "Mit der Möglichkeit, das ehemalige Industriegelände an der Pfaffendorfer Straße zu übernehmen, haben sich natürlich ganz andere Möglichkeiten für Gondwanaland ergeben", sagt Junhold.

Das heißt aber auch: Für den ursprünglich vorgesehenen Bauort braucht man jetzt neue Lösungen. Zwei dieser Lösungen werden 2012 erst einmal ein Abschied sein: Im Frühjahr verlassen die letzten Brillenbären die Bärenburg. Das denkmalgeschützte Kleinod, das vor 80 Jahren zu den modernsten Errungenschaften in einem europäischen Zoo gehörte, beendet seinen Bärendienst. "Abgerissen wird die Bärenburg nicht", sagt Junhold. "In jedem einschlägigen Fachbuch ist sie abgebildet. Aber wir werden die Bärenhaltung definitiv beenden. Ein Brillenbär hat schon sein Reiseticket nach Aschersleben gelöst.

Ende April ziehen auch die Pinguine aus. Ihr Gehege ist baulich genauso desolat wie das der Bären. Es soll eine Übergangslösung geben. "Ganz werden wir auf die Pinguine nicht verzichten", sagt Junhold. Ihr vorläufiges Domizil bekommen sie wahrscheinlich im Gründergarten.

Welche Veränderungen nun im Zoo anstehen, da Gondwanaland nun fertig ist, soll 2012 ähnlich wie 1998 von einer Arbeitsgruppe ausgefeilt werden. Im Herbst 2012 will Junhold dem Leipziger Stadtrat den nächsten Masterplan bis 2020 vorlegen. Dazu soll das, was mit dem alten Masterplan erreicht wurde, auch evaluiert werden.

Ein Erfolg dabei ist auch ein finanzieller: Im Jahr 2000 finanzierte sich der Zoo noch zu 42 Prozent durch Zuschüsse der Stadt. "Diese Quote konnten wir mittlerweile auf ungefähr 11 Prozent senken", sagt Junhold. "Wir werden unser Versprechen einlösen, dass der Stadt durch den Betrieb von Gondwanaland keine zusätzlichen Kosten entstehen." Dazu wurden auch die diversen Restaurants und Veranstaltungsräume im Terrassenbereich der Tropenhalle geschaffen. Sie sind auf Monate hin ausgebucht und schließen damit auch eine Lücke, die bisher im Veranstaltungskalender des Zoos in der kalten und grauen Jahreszeit herrschte. Denn wer würde mitten im Januar oder Februar nicht gern mit Blick auf eine üppige tropische Waldlandschaft feiern?

Dazu braucht man jetzt nicht einmal mehr in die Ferne zu fliegen. Und: "Die Pflanzenwelt in Gondwanaland entwickelt sich prächtig", sagt Junhold. Neue Arbeitsplätze hat die Riesenhalle ebenfalls mit sich gebracht - 155, sagt Junhold. Davon 30 Vollzeitstellen direkt beim Zoo plus 55 Saisonkräfte, außerdem 70 Arbeitsplätze in der Gastronomie und bei den beauftragten Grünflächenfirmen. Gut 40 neue Tierarten sind mit Gondwanaland in Leipzig heimisch geworden.

Nur einer ist lieber ausgebüchst: der Serval, eine afrikanische Kleinkatze, die nachtaktiv ist und eigentlich ein großes Drahtgitter gebraucht hätte, um sie im Gehege zu halten. Junhold: "Das hätte große bauliche Veränderungen in der Halle bedeutet. Da haben wir lieber auf die Haltung des Servals verzichtet.“ Im Moment haben die Agutis das Gehege bezogen. Bis man einen würdigen Nachfolger für die Servals gefunden hat.

Vor dem Hintergrund, dass schon am 15. Dezember 2011 die 2-Millionen-Marke an Besuchern im Zoo Leipzig geknackt wurde, ist das Ziel für 2012 sogar recht vorsichtig gesetzt: 1,95 Millionen Besucher visiert der Zoo an. "Ich denke, der Besucheransturm wird auch ein wenig nachlassen nach den ersten Monaten", sagt Junhold. Und kann auch den Journalisten beruhigen, der sich augenscheinlich brennend nur für Heidi interessiert. Es ist wohl doch Gondwanaland selbst, das zur überregionalen Attraktion geworden ist. "Heidi war eine erstklassige Botschafterin", sagt er.

Jetzt soll sie ausgestopft werden. Vielleicht sieht man die possierliche Beutelratte ja mal wieder.

www.zoo-leipzig.de