Besser, ich schreibe meine Biografie selbst: Gisela Stelly Augstein erzählt ihr Leben an der Seite Rudolf Augsteins selbst

Der „Spiegel“ war einmal unter den Nachrichtenmagazinen das Maß alle Dinge. Die Zeiten sind vorbei. Inzwischen sogar schon recht lange. Wie sehr sein geliebtes Magazin inzwischen zum Jammerkasten des Konservatismus geworden ist, hätte „Spiegel“-Gründer Rudolf Augstein wahrscheinlich richtig wütend gemacht. Aber diesen Schwenk hat er nicht mehr miterlebt. 2002 ist er gestorben. Und das wohl auch nicht an den Folgen einer Lungenentzündung, wie Gisela Stelly Augstein zu erzählen weiß.

Sie war die vierte Ehefrau des charismatischen Verlegers, war mit ihm von 1972 bis 1992 verheiratet und selbst Journalistin, Filmemacherin und Buchautorin. Und natürlich höchst irritiert, als im zeitlichen Umfeld von Augsteins 100. Geburtstag auf einmal überall über Pläne zu einer Augstein-Biografie oder gar zu seinen „viereinhalb Ehefrauen“ geredet wurde.

Mehr oder weniger ernsthaft, wie das auf dem deutschen Buchmarkt heute so ist: Man klopft erst mal ab, ob so ein Buch auch ein Renner werden könnte. Und dann wird meist eiligst zusammengestoppelt.

Aber dass andere Leute nun ihre Ehe beschrieben, darauf wollte Gisela Stelly Augstein nicht warten. Erst recht nicht, weil sich die „Spiegel“-Welt nach Rudolf Augsteins Tod mehr und mehr in eine Welt der Gerüchte verwandelte. Rudolfs Spruch „Sagen, was ist“, der das Magazin in seiner Geschichte auch mehrfach in handfeste politische Skandale verwickelte, wurde irgendwie nicht mehr so recht erst genommen.

Wofür ganz exemplarisch die Relotius-Affäre von 2018 steht. Claas Relotius schrieb zwar nicht nur für den „Spiegel“, aber spätestens da hätten seine Arbeitsmethoden auffallen müssen, war man doch immer so stolz auf seine Gegenkontrollen.

In der „Spiegel“-Welt

Aber selbst solche scheinbar unschlagbaren Kontrollmechanismen nutzen nichts, wenn sich der Führungsstab eines Magazins von der strengen journalistischen Unabhängigkeit immer weiter entfernt, das Magazin als Plattform immer mehr zur politischen Kommentierung des Zeitgeschehens nutzt und Beiträge eher nach ihrem cineastischen Unterhaltungswert richtet als nach ihrer journalistischen Unabhängigkeit.

Das sind so Gedanken, die immer wieder aufploppen, wenn man gerade die Kapitel im Buch liest, in denen die Autorin von ihren jüngeren Begegnungen mit der „Spiegel“-Welt und ihren Akteuren berichtet.

Eine Welt, die sie nicht wirklich loslässt. Denn natürlich hat sie das „Spiegel“-Leben mehr als 20 Jahre begleitet, auch über die Scheidung hinaus. Und so erzählt sie in ihrem Buch nicht nur von jenem ersten Tag im Verlagshaus der „Zeit“, als sie diesem charismatischen Verleger als Praktikantin mit Zahnschmerzen über den Weg lief und so ziemlich unverhofft in eine Beziehung hineinschlitterte, die sie selbst ins Rampenlicht einer damals noch ziemlich glamourösen Medienwelt brachte, auch wenn diese unverhoffte Begegnung ihr das Leben als Journalistin eher erschwerte.

Andererseits zog es sie selbst schon in den 1970er Jahren zum Dokumentarfilm, der damals in der BRD einen regelrechten Boom erlebte, denn er setzte filmisch das um, was in den 1960er Jahren mit den Forderungen der Studenten nach Aufklärung der Vergangenheit und einem Auflösen verkrusteter patriarchalischer Strukturen begonnen hatte.

Und man staunt – vielleicht unrechtmäßig – mit wie vielen Persönlichkeiten des Zeitgeschehens Gisela Stelly in Berührung kam. Sie war im Grunde selbst mittendrin in den Veränderungen, die spätestens mit Willy Brandts erster Wahl zum Bundeskanzler 1969 begannen, der mit einer durchaus herausfordernden Formel in seine Regierung startete: „Mehr Demokratie wagen.“

Zurück in muffige Zeiten?

Das gilt bis heute. Damals löste das auch eine große Neugier auf all die Themen aus, die bis dahin unter der muffigen Decke des Patriarchats verborgen waren – Themen, mit denen sich Stelly Augstein in ihren Dokumentarfilmen beschäftigte. So ungefähr bis zu dem Tag, an dem dann die Redakteure in den Senderzentralen wieder anfingen, die vorgeschlagenen Themen nicht so toll zu finden. Oder selbst Einladungen zu Filmfestivals nicht mehr genügten, die deutsche Filmförderung zu Zusagen zu bewegen.

Natürlich demotiviert so etwas. Oder ermüdet einfach. So beiläufig ahnt man bei Gisela Stellys Schilderung ihrer Dokumentarfilm-Zeit, wie die alten und neuen Patriarchen in Sendern und Schaltstellen keine Lust mehr hatten, sich mit den in Film gesetzten „Problemen der Frauen“ zu beschäftigen, ihren komischen Forderungen nach Gleichberechtigung und echter Partnerschaft. Gute Frage: Wer will schon die weibliche Perspektive auf Welt, Politik, Männer und Macht sehen? Oder lesen?

Lesen kann man sie hier: vehement, bissig, journalistisch geschult. Gisela Stelly Augstein weiß, wie man eine Geschichte erzählt. Auch die eigene. Samt den seltsamen Kapriolen des neuen Jahrtausends, in dem windige Banker mit dem „Versprechen, Stroh in Gold“ zu verwandeln, eine Finanzkrise auslösten, die dutzende Staaten an den Rand des Abgrunds brachte.

Oder den Lügen-Verkäufern der großen Plattformen, die aus dem künstlich gepushten Neid der Nutzer ein Milliardengeschäft gemacht haben. Was natürlich auch hauptverantwortlich ist für die Demolierung eines immer größeren Teils der deutschen Medienlandschaft.

Filmreife Dramen

Aber wer erzählt das den Chefredakteuren? Oder den Politikern, die lieber Weihrauch atmen, als mit Fakten konfrontiert zu werden? Gisela Stelly Augstein hat dann irgendwann begonnen, sehr erfolgreiche Romane zu schreiben, die dramaturgisch so überzeugend waren, dass sie auch für Spielfilm-Ideen infrage kamen. Manches Thema stammte dann natürlich direkt aus ihrem eigenen familiären Umfeld – etwa der bühnenreife Fight von kampflustigen Erben.

Und immer wieder wetterleuchtet auch die Jakob-Frage ins Buch, die Deutungshoheit darüber, wessen Sohn Jakob Augstein eigentlich ist und welche Rolle er nun in der neueren „Spiegel“-Geschichte spielt. Natürlich stellt sich aus der Sicht der Autorin so manche kolportierte Geschichte aus dem „Spiegel“-Universum anders dar.

Eine Welt, deren Faszination jahrzehntelang aufs engste mit der Person des Herausgebers verknüpft war, dessen Charisma nicht nur auf Frauen wirkte. In einem kurzen Moment hoffte ja sogar die FDP, vom Glanz dieses Unermüdlichen zehren zu können. Ein kurzes Kapitel, das aber auch davon erzählt, dass dieser Rudolf Augstein zeitlebens auch ein Getriebener war.

Ein Teil der Geschichte, die die offiziellen Biografien meistens nicht erzählen. Gisela Stelly Augstein erzählt davon im Kapitel „Vom schwarzen Hund und von zupfenden Hasen“. Auch vom „Gerangel um Positionen und Um- und Neuverteiligungen“ im Hause „Spiegel“ nach dem Tod von Rudolf Augstein. Und dann auch vom Gerangel um das Erbe.

Da merkt man dann endlich, dass man im schönen deutschen Osten lebt, wo es nichts zu erben gibt. Da können Familien zwar genauso zerstritten und eigensinnig sein. Aber es interessiert niemanden, auch nicht das große Feuilleton. Oder den „Spiegel“.

Kindheitsmuster und verdrängtes Erbe

Dutzende Fotos in Buch bebildern nicht nur das Leben und die Erfolge der Autorin, sondern auch die Zweisamkeit mit Rudolf, die nie ganz einfach gewesen sei dürfte. Denn immer waren da ja noch die anderen Frauen, dier auch ihre Ansprüche anmeldeten. Und die große Neugier der Autorin auf die Forschungen der Zeit, die ja überhaupt erst einmal sichtbar machten, wie sehr wir alle von unserer Herkunft und unserer Kindheit geprägt sind.

Und wie das alles bis in unsere Unrasr und das Streben nach Erfolg und Bestätigung hineinwirkt. Oder eben zur Krankheit wird, weil unser Körper die Überforderung der Psyche spiegelt. Alles Themen, mit denen sich Gisela Stelly Augstein in ihren Filmen und Büchern und vielen Zeitungsbeiträgen beschäftigte.

Das liest sich, als wäre das vor Jahrhunderten passiert. Und nicht alles in jener unfertigen Bundesrepublik, in die die DDR 1990 dann einfach vertraglich eintrat, während ein Haufen Leute hofften, dass damit die Vergangenheit endlich begraben wäre. Was sie ja bekanntlich nicht ist. Die Gespenster melden sich lachend und hämend zu Wort und sind wieder da, als hätten wir alle nichts daraus gelernt. Und auch die Männer nicht, die „nicht zu Ende geboren sind“, wie die Autorin (mit Bezug auf C. G. Jung) feststellt.

Die natürlich immer wieder auch auf die Gedanken und Ideen zu sprechen kommt, die sie selbst bewegten – und eben zeitweilig auch die alte Bundesrepublik, die in den 1970er Jahren gerade begann, ein bisschen erwachsen zu werden. Mit ihren durchaus kantigen Akteuren im Rampenlicht, zu denen nun einmal auch Rudolf Augstein gehörte, der auch in den Erinnerungen Gisela Stelly Augsteins jünger und vitaler wirkt, als so mancher Strahlemann von heute.

Und da denkt man dann doch schon ein bisschen darüber nach, warum die Bundesrepublik wieder derart sauertöpfisch geworden ist, so lust- und lieblos und wehleidig konservativ, dass man sich beinah ein richtiges Nachrichtenmagazin wünscht, dass diesen ganzen Laden mit dem Anspruch aufmischt: „Sagen, was ist.“

Weil’s aber nicht kann sein, gibt’s jetzt wenigstens eine durch und durch eigensinnige Biografie von Rudolfs vierter Frau, die ihn in zwei entscheidenden Jahrzehnten begleitet hat.

Gisela Stelly Augstein „Besser, ich schreibe meine Biografie selbst“ Westend Verlag, Neu-Isenburg 2026, 24 Euro.